Todas las cartas están sobre la mesa: usa cuatro celdas libres para despejar las columnas y construir cada palo hasta el rey.
Todas las cartas se reparten boca arriba en ocho columnas. En el tablero, forma secuencias descendentes alternando colores y usa las cuatro celdas libres como espacios temporales de una sola carta para maniobrar. Lleva las cartas a las cuatro bases en orden ascendente por palo, del as al rey. Como no hay nada oculto, casi todos los repartos pueden resolverse con buena planificación.
FreeCell tiene un autor preciso y una máquina precisa. Su progenitor inmediato es el Baker's Game, descrito por Martin Gardner en su columna de juegos matemáticos de Scientific American en junio de 1968, un juego que C. L. Baker había aprendido de su padre, quien a su vez lo había aprendido de un inglés en la década de 1920.
El Baker's Game construía las columnas por palo. Paul Alfille cambió una regla, construir alternando colores, y con ello convirtió una curiosidad casi imposible de ganar en un juego en el que casi todos los repartos se pueden resolver. Escribió la primera versión para ordenador cuando era estudiante de medicina en la Universidad de Illinois, en TUTOR sobre el sistema PLATO.
Se han propuesto antepasados más antiguos (Eight Off y un juego escandinavo llamado Napoleón en Santa Elena, de 1945), pero la versión que juega el mundo es la de Alfille, y llegó a ese mundo porque Microsoft la incluyó.
FreeCell es el solitario de información abierta donde gana la habilidad, no la suerte. Se juega gratis en el navegador, con partida diaria y práctica ilimitada, creado internamente en PlayPendium.