Resuelve cada acertijo de investigación buscando en una enciclopedia inventada: formula la consulta, fíltrala y resuélvelo con menos búsquedas que el par.
Cada misión consta de 5 acertijos extraídos de un total de 35, todos sobre Velantria, un mundo inventado descrito en una pequeña enciclopedia de 28 artículos. Escribe una búsqueda, lee los artículos que coinciden (sus títulos, su texto y sus etiquetas de palabras clave) y luego escribe la respuesta en pocas palabras. Cada acertijo tiene un par, de 2 o 3 búsquedas, y el par de una misión es la suma de los pares de sus cinco acertijos.
Cada búsqueda cuenta, y también cuentan una pista y una respuesta errónea. Debes buscar al menos una vez en un acertijo antes de poder responderlo, y una respuesta debe ser una sola respuesta: una de más de 8 palabras, o una que nombre también la respuesta de otro acertijo, cuenta como errónea. Si te atascas, Give up (rendirse) muestra la respuesta y el artículo del que procede y pasa al siguiente acertijo, pero ese acertijo no suma puntos.
Un acertijo pregunta: en el festival que NO se celebra en otoño, ¿qué corren a atrapar los niños antes de medianoche? Su par es 3. Buscar festival devuelve 5 artículos, con los dos festivales empatados en primer lugar. Buscar festival -autumn deja fuera Festival of Falling Lanterns y coloca en primer lugar The Festival of First Frost, cuya última frase muestra a los niños corriendo para atrapar las últimas hojas que caen. Escribe leaves y el acertijo queda resuelto en 2 búsquedas, 1 por debajo del par.
El par de una misión está entre 10 y 14. Resuelve los cinco acertijos con 9 búsquedas frente a un par de 11 y obtendrás 5000 + 2 × 75 = 5150. Si en cambio te rindes en un acertijo de par 2, el par baja a 9: las mismas 9 búsquedas suman 4000.
Query Quest ejercita la mitad de la investigación que consiste en buscar: elegir palabras lo bastante raras como para que importen y usar operadores para reducir una larga lista de resultados al único que responde a la pregunta.
Dos de los operadores de Query Quest funcionan como en la web: las comillas mantienen unida una frase y el signo menos excluye una palabra, como en Google (Google Search: sintaxis de búsqueda). intitle:, que solo mira los títulos de las páginas, es otro operador de Google, conocido sobre todo por el Google hacking. keyword: es propio del juego: busca en las etiquetas que hay bajo cada artículo.
El motor usa además dos viejas ideas de la recuperación de información. Ignora las palabras muy comunes: a Hans Peter Luhn, de IBM, pionero del campo, se le atribuye la idea de estas palabras vacías, que utilizó para su indexación Key Word in Context (palabra vacía). Compara las palabras por su raíz, una técnica cuya primera versión publicada escribió Julie Beth Lovins en 1968; Martin Porter publicó otra en 1980 (stemming).
La habilidad en sí es la alfabetización informacional. La expresión apareció impresa por primera vez en un informe de 1974 de Paul G. Zurkowski, y en 1989 un comité de la American Library Association definió estar alfabetizado en información como saber cuándo se necesita información y ser capaz de localizarla, evaluarla y usarla (alfabetización informacional).
Query Quest es un juego original de PlayPendium. Velantria y todos los artículos sobre ella son inventados, así que un acertijo solo puede responderse buscando, nunca sabiéndolo de antemano. Las misiones duran unos minutos, no requieren instalación ni cuenta, y la partida Daily es la misma para todos.