Una carrera por el tablero en la que ganan las grandes cadenas de saltos: haz que tus piezas salten sobre otras para llevar todo tu campamento a territorio enemigo primero.
Cada bando tiene un campamento de diez piezas en una esquina. El objetivo es ser el primero en mover todas tus piezas hasta la esquina opuesta: el campamento del rival. Una pieza puede avanzar a una casilla vacía adyacente o saltar por encima de una sola pieza vecina, propia o rival, para caer en la casilla vacía del otro lado.
Los saltos pueden encadenarse: desde la casilla de aterrizaje puedes volver a saltar y cruzar buena parte del tablero en un solo turno. No hay capturas: las piezas sobre las que saltas se quedan donde están.
El Halma toma su nombre del griego ἅλμα, «salto», y lo inventó en 1883 o 1884 George Howard Monks, un cirujano torácico estadounidense de la Facultad de Medicina de Harvard, que no es la formación habitual de un diseñador de juegos de tablero.
No partió de cero. Su modelo fue un juego inglés llamado Hoppity, ideado en 1854, que él reconstruyó en un tablero ajedrezado de 16×16 para dos o cuatro jugadores.
El mecanismo que adoptó ha sobrevivido al propio juego. Las piezas avanzan una casilla o saltan sobre cualquier pieza adyacente, propia o enemiga, con cadenas de saltos permitidas y sin capturar nunca nada, un sistema de movimiento que todos sus descendientes, incluidas las damas chinas, han conservado prácticamente sin cambios.
Halma es un clásico juego de mesa del siglo XIX basado en saltos y movimiento, antepasado de muchos juegos de carrera de esquina a esquina. Esta versión original y gratuita para navegador incluye partidas contra la computadora, para dos jugadores y en línea; se abre al instante, sin descargas ni registro.