Desactiva un conflicto cotidiano eligiendo la estrategia de calma que encaje con él. Después, cada acción necesita tiempo para recargarse, así que las escenas más tensas exigen una secuencia bien planificada.
Cada ronda es uno de diez conflictos cotidianos entre compañeros, desde dos manos sobre el último rotulador azul hasta un chico mayor que no deja de empujar a tu amigo en la parada del autobús. Un medidor de tensión empieza entre 2 y 6, y lo llevas a cero eligiendo acciones de una rueda de seis estrategias de calma.
Cada conflicto tiene dos o tres acciones que encajan de verdad con él. La que mejor encaja reduce la tensión en 2 y las demás que encajan la reducen en 1. Cualquier otra acción no hace nada y cuenta como desperdiciada, pero aun así gasta un turno y también entra en recarga. La tensión nunca sube, así que no puedes perder; solo puedes desperdiciar acciones.
Standing Up Safely (defenderse con seguridad) empieza con la tensión máxima de 6: un chico mayor no deja de empujar a tu amigo en la parada del autobús. Solo encajan dos acciones: Get Help, la que mejor encaja (−2), y Take Space (−1). Las dos necesitan otras dos acciones antes de poder usarse de nuevo.
Get Help lleva la tensión de 6 a 4, y Take Space la deja en 3. Ahora ambas se están recargando y nada más en la rueda encaja, así que la tercera acción tiene que ser una desperdiciada. Talk It Out sirve. Después Get Help vuelve a estar lista (3 → 1), y también Take Space (1 → 0). Son cinco acciones con una desperdiciada, por 710 puntos. Ningún orden de acciones lo mejora, así que esta es la única escena en la que un 760 perfecto es imposible. Su lección es que algunos problemas son demasiado grandes para afrontarlos solo.
Cool Down convierte la práctica de resolución de conflictos en un puzle de secuencias con temporizadores de recarga.
La rueda reúne habilidades que se enseñan en los programas de aprendizaje socioemocional. El enfoque nació en la década de 1960 en el Child Study Center de Yale, y la Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL) se fundó en 1994 para promoverlo.
La frase tranquila «Me siento…» de Talk It Out es un mensaje yo, término acuñado en la década de 1960 por el psicólogo Thomas Gordon. Lo enseñaba junto con la escucha activa en Parent Effectiveness Training, un curso que comenzó en 1962 y que convirtió en libro en 1970. Get Help es la versión infantil de la mediación, en la que un tercero neutral ayuda a ambas partes a llegar a un acuerdo.
El temporizador de recarga viene de los videojuegos, donde el tiempo de recarga (cooldown) es la espera tras usar una habilidad antes de poder usarla de nuevo. Los juegos lo usan para equilibrar, de modo que las habilidades menos potentes sigan siendo útiles. Aquí impide que una sola acción se convierta en la respuesta a todo.
Eso coincide con la manera en que los psicólogos describen la autorregulación emocional. El modelo de proceso clasifica las estrategias de calma según el momento en que actúan: elegir o cambiar la situación, desviar la atención, reinterpretar lo que significa o atenuar la propia reacción. Situaciones distintas exigen estrategias distintas, así que una sola técnica que funcionara en todas partes significaría que los escenarios eran demasiado fáciles.
Cool Down es un juego original y gratuito para navegador creado para PlayPendium. Sus diez escenas son desacuerdos corrientes sobre compartir, burlas, errores y quedarse fuera, y cada acción de la rueda es una opción constructiva y no violenta. Cada conflicto resuelto termina con una lección de una línea, como «Pregunta y escucha antes de decidir qué pasó».